알라스카에 주둔하는 미 공군 355 전투비행대 소속 F-35A Lightning II 공격기들이 3월 28일 일본 오키나와 Kadena 기지에 도착했다,
이 5세대 공격기들은 Kadena에 배치되어 있었지만 너무 낡아 퇴역을 시작한 18비행단 예하 44 전투비행대 "Vampire Bats" 및 67전투비행대 "Fighting Cocks" 소속 F-15C/D 전투기들의 공백을 메우기 위해 순환배치됐다.
2022년 가을 일본 Kadena 기지의 F-15 전투기들이 1970년대말 첫번째가 도착한 후 상주하던 두개의 F-15C/D 전투비행대가 40여 년간의 임무를 마치고 퇴역한다고 발표했다. 공군은 F-15가 너무 오래되어 더 이상 운용하기 어렵기 때문에 퇴역한다고 밝혔다.
계획 및 프로그램 담당 부참모장 리처드 무어 주니어 중장은 지난 3월 의회에서 "3대는 영원히 지상에서 대기하고 있고 4대는 비행기 무덤까지 한 번만 비행할 수 있다"고 말했다.
전력 감축 전 Kadena는 약 48대의 F-15를 보유하고 있었다.그러나 Kadena 공군기지에서 F-15가 일몰됨에 따라 태평양에서의 공군 전력에 대한 광범위한 우려가 제기되고 있으며 지난 4월 18일 하원 군사위원회 청문회에서 인도 태평양 군사 및 국방부 고위 관리들은 미국의 주요 장기 전략 초점인 태평양에 충분한 자원을 확보하고 있는지에 대해 집중 추궁당했다.
2022년 11월부터 4개의 다른 기지에서 4종의 전투기가 Kadena 기지에 순환 배치되고 있다. 현재 4세대 F-15E 스트라이크 이글과 5세대 F-35 라이트닝 II가 배치되어 있으며, F-15C/D 일부도 아직 남아있다. 이 F-15C/D는 현역 공군에서 운용 중인 마지막 기종이다.
일부 전문가들은 F-15C/D의 퇴역이 한 기종이지만 Kadena를 넘어서는 미공군의 더 큰 문제를 드러낸다고 말한다.
미 공군은 현재 계획에 따라 2027년까지 유인 항공기를 약 1,000대 감축할 계획이기 때문에 작전에 투입될 전투기가 부족할 것으로 예상된다.
공군이 국방 전략의 수요를 충족하기 위해 더 많은 전투기를 구입하고 적절하게 배치하기 위해 더 많은 자원이 필요한데 공군에 관한 것만이 아니고 태평양의 전투 사령관에게 태평양에서 비상 전쟁 계획을 성공적으로 수행하는 데 필요한 첨단 전투기 수를 제공할 수 없다는 것이 현재 미국의 현실이다.
